神社の種類
【官国幣社】
神社名に冠する語として官幣大社(かんぺいたいしゃ)や国幣小社(こくへいしょうしゃ)という名称を用いることがあり、これを社格(しゃかく)といいます。
この社格は、各時代の神祇制度により内容が異なっています。
古代には律令制度の確立とともに、国家が全国の神社の中から特に官社という社格の神社を定めました。
官社では毎年の祈年祭に幣帛(へいはく)がお供えされるほか、災害や全国的な疫病蔓延などに際して、公の祈願がおこなわれました。
延喜式神名帳には、二千八百六十一社に及ぶ官社が記載されており、中央の神祇官(じんぎかん)より幣帛を受けるのが「官弊社」、また各地の国司より受けるのが「国弊社」とされ、この中でも「大社」と「小社」が規定されました。
このほか、特に霊威ある神には「名神大社」という社格が与えられました。
中世に入り往時の社格制度は形骸化していきますが、現在でも延喜式神名帳に所載の神社を特に「式内社」と称し、歴史の古い神社であることを示す神社の一つとして用いることがあります。
明治時代には新政府により、神祇制度も改正されました。
社格制度も全国神社を「官社」と「諸社」とに分けて、「官社」では皇室より幣帛料がお供えされる「官幣社」と、国庫からお供えされる「国幣社」とが、それぞれ「大社」「中社」「小社」に分けられました。
このほか、新たに「別格官幣社」という社格が、皇室や国家に忠功のあった臣下をお祀りする神社などに与えられました。
「諸社」では、府県内での崇敬を有する「府県社」、郷・村内において崇敬を有する「郷社」や「村社」に分けられました。
戦後、この社格制度は廃止されましたが、現在でも天皇陛下が各地方に行幸(ぎょうこう)される際には、当該地の旧官国幣社に幣饌料をお供えされます。
【勅祭社】
勅祭社(ちょくさいしゃ)とは、天皇のお使いである勅使が参向して祭祀がおこなわれる神社のことです。
勅祭社は中世にも皇室より格別な崇敬を受けた二十二社の神社が勅祭に預かるなど、古くから見られます。
現在の勅祭社は、賀茂御祖神社・賀茂別雷神社・石清水八幡宮・氷川神社・春日大社・熱田神宮・橿原神宮・出雲大社・明治神宮・靖國神社・宇佐神宮・香椎神宮・鹿島神宮・香取神宮・平安神宮・近江神宮の十六社です。
【摂社・末社】
神社の境内にある小さな社は、摂社(せっしゃ)・末社(まっしゃ)といいます。
摂社は文字通り、本社に摂せられる神社の意味であり、また、末社も本社に対する本末の意味で、現在では特に両者を区分する規定はなく、本社の管理下にある小規模神社の呼称として用いられております。
戦前の旧官国幣社においては、摂社と末社を区分する基準が設けられました。
摂社に該当する条件として、まず本社御祭神の荒御魂(あらみたま)や后神・御子神を祀った社のほか、御祭神と関係のある神や現社地の地主神(じぬしがみ)など特別な由緒がある社となっていました。
こうした基準に当てはまらないのが末社であり、摂社は末社より上位に置かれていました。
現在でも摂社・末社の呼称は、戦前の基準による区分をそのまま用いていることがありますが、特に本社との由緒の深い神社には摂社の呼称が用いられています。
摂社・末社については、本社と同一の境内地で祀られている境内社と、違う社地で祀られている境外社といった区分もできます。
このほか、伊勢神宮や京都の石清水八幡宮などでは、特に本社御祭神と関係の深い社を別宮(べつぐう)と称しています。
【神社本庁】
神社本庁は、伊勢神宮を本宗(ほんそう)と仰ぎ、全国の大多数に及ぶ約八万社の神社を包括する宗教団体です。
本宗とは、伊勢神宮が天照大御神をお祀りし、ほかの神社と比べて格別なる御存在であることを示す尊称として用いられています。
昭和二十年の終戦とともに進駐してきたＧＨＱ（連合国軍総司令部）は占領政策の一環として、神社の国家からの分離を目的とした「神道指令」を発しました。
翌二十一年に内務省神祇院が廃止され、同年二月三日に神社関係の民間団体であった皇典講究所・大日本神祇会・神宮奉斎会の三団体を母体として、全国の神社と神社関係者を統合するための宗教法人神社本庁が設立されました。
設立にあたっては、教義が明確化された組織（神社教）の形態をとることなく、各神社の独立性を尊重し全国の神社が独立の組織として連盟を結成する（神社連盟）という考えが基本とされました。
神社本庁の役割は、包括下の神社の管理・指導を中心に、伝統を重んじ、祭祀、道徳の振興をはかり、我が国の繁栄を祈念して、世界の平和と人類の福祉に寄与することであり、このため具体的な活動としては、(1)神社神道の宣揚、(2)祭祀の厳粛なる執行、(3)氏子崇敬者の教化育成、(4)本宗である伊勢神宮の奉賛と神宮大麻の頒布、(5)神職養成、(6)教化図書・冊子の発行頒布を通じた広報活動、(7)その他、神社の興隆発展を図るために必要な諸活動などがあります。
前述のような性格により、他宗教にある統一的な教義といったものはありませんが、敬神崇祖を日常の生活実践としていることから「敬神生活の綱領」を定め、以下の三綱領を掲げております。
一、神の恵みと祖先の恩とに感謝し、明き清きまことを以て祭祀にいそしむこと
一、世のため人のために奉仕し、神のみこともちとして世をつくり固め成すこと
一、大御心(おおみこころ)をいだきてむつび和らぎ、国の隆昌と世界の共存共栄とを祈ること
また、神社本庁・神社の信仰的機能や神職・総代の役割などを明らかにした「神社本庁憲章」が定められ、神道の護持のために必要な精神的規範とされています。
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