神社のはじまり
【神社のはじまり】
神さまをお祀りする所は古代からありましたが、最初から現在のような社殿があったわけではありません。
古代、大本や巨岩あるいは山などは、神さまが降りられる場所、鎮座される場所と考えられていました。 そして、それらの周辺は神聖なる場所とされました。
やがて、そこには臨時の祭場を設けるようになり、さらに風雨をしのぐためといった理由などから、建物が設けられていきました。
そして、中国の寺院建築などの影響も受けながら、今日のような神社の形態になったのです。
【神社の建造物】
神社の建造物を総称して社殿(しゃでん)といいます。
この中には、御祭神（神霊）や御神体が祀られている本殿をはじめ、拝殿(はいでん)（一般的に本殿の前にあり、参拝者が拝礼をする建物）、幣殿(へいでん)（神さまにお供え物をするための建物）、御饌殿(みけでん)（神さまの食事の準備をする建物）、神楽殿(かぐらでん)・舞殿(ぶでん)（奉納のための神楽や舞が行われる建物）、祓殿(はらえでん)（心身を清浄にするためのお祓いが行われる建物）、直会殿(なおらいでん)（祭儀終了後、神職や参列者が直会を行うための建物）などが含まれます。
もちろん、これらの建造物がすべての神社にあるというわけではなく、神社の規模によって一様ではありません。
【神社の社殿の様式】
各地の神社をお参りすると、それぞれの神社で、社殿（本殿）の様式が異なっていることに気がつきます。
建物自体、細部まで見るとその違いは多岐にわたりますが、大きく見てその様式を二つに分けることができ、一つは高床式の穀物蔵の形から発達した「神明造り」であり、もう一つは古代の住居の形から発達した「大社造り」となっています。
「神明造り」とは、伊勢神宮を代表として見られる様式で、切妻(きりづま)造りの様式（棟を境に本を開いたように屋根が両側に流れている）で、屋根の棟と平行の側に入り口がある平入(ひらいり)という形になっています。
この神明造りより派生したものとして、前面の屋根が長くのびて向拝(ごはい)（参拝者のための廂(ひさし)）となっている「流造り」や、切妻平入の建物が二棟接続している「八幡造り」などがあります。
もう一つの「大社造り」とは、出雲大社に代表される様式であり、切妻造りの屋根の妻が正面に見える方に入り口があるため妻入(つまいり)といいます。
この大社造りの流れを汲むのが、住吉大社の「住吉造り」や春日大社の「春日造り」です。
このほか、本殿・幣殿・拝殿が連結した構造で、屋根の棟数が多く複雑になっている「権現造り」、拝殿の上に流造りの本殿が乗り、重層の構造となっている「浅間造り」など、地域や信仰により社殿形式はさまざまですが、その時代の建築技術の粋を集めたものであることは確かです。
【神社の称号】
神社の称号には、「神社」といわれる他に「神宮」「宮(ぐう)」「大社(たいしゃ)」「社」などがあり、各々の神社の由緒に基づいて定められています。
神宮という称号は、明治神宮や熱田神宮、平安神宮のように、皇室と深いつながりをもつ神社であるとか、天皇を御祭神としてお祀りしている神社に用いられます。
ただし、単に「神宮」と称した場合は、伊勢神宮のことをさします。「伊勢神宮」は通称であり、正式な名称は「神宮」です。
宮の称号は、八代宮や井伊谷宮のように、親王をお祀りしている神社に用いられます。
なお、東照宮や天満宮、八幡宮のように慣習的に称号を用いる例もあります。
大社の称号は、かつて官国幣社(かんこくへいしゃ)制度があったときには、出雲大社のことをさしました。
しかし、戦後になってからは、春日大社や住吉大社のようにこの称号を用いる神社が増えました。 これらの神社は、いずれも旧社格が官幣(かんぺい)大社、国幣(こくへい)大社の神社です。
社の称号は、大きな神社から御祭神を勧請(かんじょう)した神社に用いられ、神明社や天神社などがあります。
【三種の神器】
三種の神器とは、歴代の天皇が皇位とともに継承される、八咫鏡(やたのかがみ)・天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)・八坂瓊曲玉(やさかにのまがたま)のことをいいます。
これらの神器は、「古事記」「日本書紀」などにみることができます。
八咫鏡と八坂瓊曲玉は、天照大御神が天岩屋にお隠れになられた際、岩屋の外にお出ましをいただくための祭りに用いられたものです。
また天叢雲剣は、出雲で素戔嗚尊(すさのおのみこと)が八岐大蛇(やまたのおろち)を退治した折、大蛇の尻尾より出てきたもので、天照大御神に献上されました。
後に日本武尊(やまとたけるのみこと)が東国征討の際に火攻めにあったとき、この剣で草をなぎ払い、火難より免れたことから、草薙剣(くさなぎのつるぎ)とも呼ばれるようになりました。
天照大御神は、天孫瓊瓊杵尊の葦原中津国への降臨に際して、この三種の神器を授けて、天照大御神の子孫である皇孫尊(すめみまのみこと)が末永く日本の国を治めるようにとの天壌無窮(てんじょうむきゅう)の神勅を下され、以後、皇位の継承とともに連綿と引き継がれて現在に至っております。
八咫鏡は伊勢神宮に、天叢雲剣は熱田神宮に祀られております。
また宮中には、八咫鏡の御分身が賢所に祀られ、御神剣の御分身と八坂瓊曲玉の御本体は御所内に安置されています。
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